Doba ledová je dlouhé a charakteristické období v historii Země, kdy přichází klimatické ochlazení způsobené posunem planety na určité oběžné dráze kolem Slunce. Po dlouhou dobu ledovce pokrývají velkou část země a mají významný vliv na přírodu a obyvatele planety.
Doba ledová v historii země se opakovalo mnohokrát. Nejznámější a nejdelší jsou období, která se odehrála kolem 2.6 milionů let (uprostřed paleogenu) a asi před 12 tisíci lety, někdy se jim říká "Velká Doba ledová". Obě éry se vyznačovaly postupným ochlazováním, změnou ekosystémů, migrací a vymíráním organismů na planetě.
Příčiny doby ledové
Hlavní příčinou doby ledové je změna oběžné dráhy Země kolem Slunce-elipticita a sklon oběžné dráhy se v průběhu času mění. Když je oběžná dráha kulatější a úhel sklonu menší, odstraňují se omezující faktory, které způsobují oteplování. Klima se postupně ochlazuje, což vede k tvorbě ledovců.
Důsledky doby ledové mají významný vliv na Zemi. Ledovce, které se posouvají a rozšiřují, mění terén, tvoří krasové jeskyně, jezera a údolí. Kromě toho jejich tání způsobuje zvýšení hladiny moří a oceánů, dochází ke změně biosféry a klimatu na planetě. Doba ledová má obrovský dopad na populaci Země, což vede k pohybu lidí a zvířat a změně ekologických podmínek existence.
Historie a délka doby ledové
Hlavními příčinami doby ledové jsou změny velikosti slunečního záření, vulkanická aktivita, cyklické změny oběžné dráhy Země a kolísání velikosti jejího sklonu a osy rotace. Vliv těchto faktorů způsobuje zamrzání velkých oblastí, tvorbu obřích ledovců a radikální změnu klimatu v oblastech, které byly vystaveny době ledové.
Doba ledová se liší podle konkrétního období. Nejdelší doba ledová-paleóza – druhohorní období-trvala asi 70 milionů let. Novější Doba ledová, známá jako Velká Doba ledová, trvala asi 2,6 milionu let a skončila asi před 11,7 tisíci lety.
Doba ledová měla významný vliv na klima a ekosystém Země. Způsobil významné změny ve světových oceánech, trvalé nebo dočasné zamrzání řek a jezer a stěhování rostlinného a živočišného světa. Díky studiu sedimentů a horských útvarů byli vědci schopni obnovit historii doby ledové a využít její data k pochopení klimatických změn v minulosti i současnosti.
Vliv astronomických faktorů na dobu ledovou
Jedním z těchto faktorů je změna oběžné dráhy Země kolem Slunce. Země se pohybuje kolem Slunce nikoli po kruhové dráze, ale po eliptické dráze. Někdy je oběžná dráha protáhlejší, s větší výstředností a někdy více obvodová. K těmto změnám dochází v důsledku vlivu gravitačních sil jiných planet. Delší oběžná dráha zvyšuje sezónnost a vytváří podmínky pro zalednění. Okolní oběžná dráha naopak přispívá k tání ledu.
Vliv na dobu ledovou má také sklon zemské osy. Země se otáčí kolem své osy s mírným sklonem. Tento sklon se v průběhu času mění-zvyšuje se, pak klesá. Čím větší sklon, tím silnější sezónnost. V důsledku zvýšeného sklonu zemské osy jsou povětrnostní podmínky chladnější, což přispívá k tvorbě ledovců.
Dalším astronomickým faktorem ovlivňujícím dobu ledovou je precese zemské osy. Precese je pomalá změna směru osy rotace Země. Cyklus precese zemské osy trvá asi 26 000 let. V důsledku precese se mění orientace země vůči Slunci. To ovlivňuje distribuci slunečního záření a teplotu na Zemi, což zase ovlivňuje vznik a trvání doby ledové.
Astronomické faktory tedy hrají důležitou roli při tvorbě doby ledové. Změna oběžné dráhy Země, sklon osy a precese osy ovlivňují klimatické podmínky na planetě a mohou vést k tvorbě ledovcových krytů a jejich následnému tání.